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26/05/03
fuente: diario "Rio Negro"
El
hidrógeno gana espacio como combustible
En Islandia inauguraron la primera estación de servicio de su tipo.
Es inevitable, el petróleo se está terminando.
Algunos expertos estiman que la producción mundial tocará techo en algún
momento entre los años 2010 y 2016. Otros, más optimistas, sitúan punto de
inflexión de la campana de Hubbert entre el 2030 y el 2050. Esta campana que
toca un gong final para el hidrocarburo, es una curva en la que su punto mas
alto está en el momento que se descubran las últimas reservas para después
bajar. Es en el 2050 que se espera encontrar las últimas reservas en Oriente
Medio. Después de eso la línea de la curva descenderá y el precio subirá.
Por aquellos tiempos el costo del barril podrá estar por arriba de los 140 dólares.
Durante siglos el hombre estuvo quemando carbono ya sea en la leña, carbón o
el petróleo y liberando monóxido de carbono. En los combustibles fósiles el
carbón es el que guarda mayor relación de átomos de carbono e hidrógeno: 2 a
1. El petróleo tiene una relación 1 a1 y el gas natural, el más limpio de
todos, e1 átomo de carbono por 4 de hidrógeno.
Hoy la era de los combustibles fósiles toca su fin, la era limpia del hidrógeno
comienza a asomar.
La petrolera Shell acaba de inaugurar su primera estación de servicio de hidrógeno
en Islandia en el marco de un plan de gobierno de transformar a hidrógeno, en
los próximos años, todos los autobuses de su capital. Después seguirán los
autos particulares para terminar con su flota de barcos pesqueros que
representan el 70% de los ingresos en su economía.
Cruzando el Atlántico, en Madrid, este mes comienzan a circular los primeros
autobuses que utilizan el hidrógeno para hacer funcionar pilas de combustible.
Este proyecto tiene el financiamiento del ayuntamiento de la capital, la UE, Gas
Natural, Repsol YPF y Air Liquid. La pila de combustible genera electricidad
alimentada por el oxígeno del aire y el hidrógeno almacenado en tanques que se
ubican en el techo.
Los motores eléctricos de los buses tienen igual potencia que los de gasoil,
con la ventaja que no producen ruido ni vibraciones. Del caño de escape de
estos vehículos saldrá sólo vapor de agua.
Jeremy Rifkin director de la Foundation on Economic Trends, ha llegado más
lejos en su optimismo acerca de la energía del hidrógeno.
Rifkin promueve el ciclo de energía eólica para generar electricidad y con ésta
fabricar hidrógeno. Esto se podría hacer a diferente escala y los consumidores
de electricidad pasarían a ser "prosumidores".
"Por medio de redes ciudadanas vinculadas en torno a sistemas de Generación
Distribuida, los consumidores de electricidad pasarán a ser vendedores de sus
propios excedentes energéticos. Cada uno pasará a tener su propio dispositivo
de producción de electricidad e hidrógeno, y podrá vender su sobrante a los
grandes proveedores". Para algunos Rifkin es excesivamente optimista, pero
lo cierto es que el petróleo tiene fecha de defunción y el hidrógeno es el
horizonte más posible.
El hidrógeno es el elemento mas sencillo del universo y el más vasto pero no
existe aislado, hay que separarlo de otros componentes.
Este proceso que todavía es costoso se abaratará con el tiempo hasta hacerlo
competitivo para el uso cotidiano. En realidad sólo es cuestión de tiempo para
que el petróleo sea más caro que el hidrógeno y cualquier otro combustible.
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